Los caballeros del gol
Cuando el siglo XIX tocaba a su fin, pocos podrían pensar que el fútbol podría convertirse en lo que es hoy en día. Mucho menos, los ingleses, que son quienes impulsaron el fútbol al resto del mundo y transmitieron su pasión como su devoción a lo largo del tiempo. Durante ese tiempo de expansión, quienes intentaban instruir al resto como se jugaba, priorizaba en la búsqueda del gol. Esa meta u objetivo, al final se ha convertido en poco menos que una obsesión cada fin de semana en cada equipo, que a su vez arrastra una afición.
“A partir de cierto punto no hay retorno. Ese es el punto que hay que alcanzar”. Franz Kafka tenía mucha razón al afirmar esta frase. No obstante, no creo que quisiera referirse de alguna manera u otra al fútbol; siendo el gol el objetivo a alcanzar y del que no debe haber retorno. Al menos así deben pensar todos los goleadores que han forjado una historia en la larga historia de la Liga Inglesa, pero en la corta historia desde que ésta, se convirtiera en la entidad Premier League que es hoy en día. Jugadores carismáticos que han supuesto idolatría e inclusive idiosincrasia de los propios clubs; unas estrellas que no jugaban sobre el firmamento, sino sobre el tapete verde llamado comúnmente césped.
Uno de esos jugadores es Alan Shearer, cuya celebración con la mano arriba, le convirtió en el caballero andante del gol británico durante toda la década. Rechazado por el que luego sería el club de su vida (el Newcastle), Shearer se abrió hueco justo en el año en el que la Premiership pasaba a llamarse Premier League: 1992. Junto a Matt Le Tissier formó una de las parejas que mejor recuerdo guardan los Saints y los aficionados al fútbol inglés por extensión. 3,6 millones de £ cerraron el traspaso al empezar la temporada 1992/93, tras cinco temporadas, en las cuales solo en una fue titular. Fue con la nueva denominación, cuando Shearer empezó a demostrar su olfato goleador; concretamente en el Blackburn Rovers, al cuál hizo luchar por la Premier durante dos temporadas consecutivas, logrando su objetivo en la temporada 1994/95. Tras cuatro temporadas en el Blackburn (171 apariciones y 130 goles), Alan fue traspasado al Newcastle United (el club que le había rechazado anteriormente) para terminar su carrera allí tras 9 temporadas, tras rechazar por aquél entonces una suculenta oferta del Manchester United ficha por los “magpies” el club de su vida por unos 15 millones de £, lo cuál supuso un récord en la época. Subcampeón en la misma temporada que llegó, Shearer permaneció 9 temporadas en el club anotando 206 goles en 404 partidos; su descenso en el rendimiento y en la media de goles fue debido a las diferentes lesiones que le lastraron durante algunas temporadas en su carrera. Ganador del Balón de Bronce en el año 1996, siendo el máximo goleador hasta la fecha de lo que se constituye como Premier League. Un goleador, sin suficiente premio; esto es debido a serle fiel a los colores de su niñez, de la localidad donde nació y a que los pross no vivió su mejor época cuando él estaba (salvo el año 1996, donde llegaron a semifinales de la Eurocopa que organizaba Inglaterra).
No menos importante es la delantera formada en la ciudad de los Beatles entre Robbie Fowler y Michael Owen formaron a partir de 1996; nunca Chester y Toxteh estuvieron tan unidos con el fin del gol. Robbie debutó en 1992, llamando a la puerta de Ian Rush, que daba sus últimos coletazos en Anfield Road. Con el galés formó pareja, durante casi una temporada entera (1994-1995), la llegada de Stan Collymore, confirmó la salida de Rush que vistió hasta cinco camisetas diferentes después de su marcha en 1996. Precisamente en 1996, surgió la figura de Michael Owen con apenas 17 años. Su desparpajo, habilidad y velocidad le abrieron las puertas de un Liverpool cuya pareja atacante parecía destinada a Fowler y Collymore. Las desavenencias con los scousers tras dos temporadas, harían que Collymore se marchase a Villa Park y Michael formase pareja con Robbie Fowler. Así fue como desde la temporada 1997-98 hasta la 2001-2002, la dupla Fowler-Owen fue de las más exitosas de la corta historia de la Premier: 237 goles en algo más de 300 partidos que compartieron plantilla. Un dato a tener en cuenta. A día de hoy, los dos siguen en activo; Robbie anda dando sus últimos pasos en su carrera y ha probado en ligas tan exóticas como la de Tailandia o Australia, está ahora sin equipo; mientras que Owen, tras su paso por el Real Madrid, Newcastle y Manchester United, juega en el Stoke City de Tony Pulis. Juntos formaron una pareja letal escoltados por jugadores como Carragher, McManaman, Redknapp, Berger, un jovencísimo Steven Gerrard, Nicky Barmby, Ziegler, Babbel o McAllister consiguieron el triplete copero en la 2000-01.
Otro de los grandes y carismáticos goleadores de la Premier League fue Andy Cole (actual entrenador del Hudderslfield). Su carrera empezó en el Arsenal, equipo que le cedió al Fulham y posteriormente traspasado al Bristol City en la Division One y Two del fútbol inglés. Fue entonces, cuando el Newcastle le fichó a principios de 1993, con el Newcastle liderando la clasificación de la segunda división. 12 goles en 12 partidos ayudaron a que los magpies ascendieran a la Premier League. La explosión de Andy llegaría en la siguiente temporada donde haría al Newcastle tercero, siendo Andy uno de los máximos goleadores en Liga junto al anteriormente mencionado Alan Shearer. A comienzos del año 95, Andy fue fichado por el Manchester United dejando un ratio de goles bastante alto en Newcastle 68 goles en 85 partidos en total durante sus tres temporadas). En los red devils pasa 8 temporadas, siendo las temporadas más notables cuando comparte delantera con Teddy Sheringham como con Dwight Yorke. Su ratio de goles fue sensiblemente menor y siempre dio la impresión de que podía haber sido más de lo que fue 121 goles en 275 partidos fueron sus cifras en el United. Luego coincidiría con Yorke en el Blackburn Rovers con cifras mucho más pobres (37 goles en 98 partidos). Fulham, City, Portsmouth, Birmingham, Sunderland, Burnley y Nottingham Forest serían otras comisetas que vestiría este hábil a la par que contundente delantero que pudo ser más grande que lo que realmente fue. Sin embargo, su carisma aún sigue presente en jugadores de perfil parecido como Darren Bent.
Uno de los jugadores más carismáticos de la Premier League, así como un icono mediático fue Eric Cantona. El francés no se caracterizó por sus números, sino por sus goles importantes así como estar permanentemente en todas las portadas por su controvertido carácter. Llego a la Premier para jugar con el Leeds United en 1992, justo el mismo año en el que la Premiership pasase a llamarse Premier League y fuese un elemento independiente de la Football Association. El Sheffield Wednesday quiso hacerse con sus servicios tras una prueba de una semana; tras rechazar una prueba con los “Owis”, ficha por el Leeds United. Al poco tiempo de permanecer en el Leeds se marcha en la 92-93 y tras ser parte del equipo que consigue el último título previo a la conversión a la Premier League así como un hat trick en la Charity Shield. A los pocos meses de comenzar la competición con el Leeds, se va al Manchester United. Allí completa una gloriosa a la par que polémica etapa; una etapa en la que siempre se vio envuelto en polémicas sanciones que sacudían a la Liga Inglesa. 4 ligas, 3 copas y 3 Charity Shield es su balance con los red devils consiguiendo 82 goles en 185 partidos. No era un hombre gol, pero si que tenía una gran definición. Se perdió muchos partidos por diferentes sanciones, especialmente la de la patada a un hincha del Crystal Palace que fue, en sí, una sentencia severa para su carrera deportiva.
Uno de los nombres propios del Arsenal y de la Premier League durante la década de los 90 ha sido (y será) Dennis Bergkamp. Dotado de una calidad técnica envidiable, llegó a la Premier bastante maduro (con 26 años). Dicha madurez fue adquirida al debutar gracias a Johan Cruyff, en un periodo donde el PSV era quien mandaba en la Eredivisie; tras la marcha de Cruyff y la llegada de Van Gaal, Bergkamp decidió un salto a la liga italiana, concretamente al Calcio para seguir la estela de Marco Van Basten, pero en su máximo rival: el Inter. Pese a ganar una Copa de la UEFA, Bergkamp fracasó en su intento de adaptación a la Serie A. Tras la llegada de Wenger, Bergkamp fue el siguiente elemento clave en llegar a un Arsenal ávido de títulos. Como Cantona, en sus once años Bergkamp no se caracterizó por ser un hombre gol, pero si un delantero de momentos claves; de esos que definen la grandeza de un jugador. 131 goles (al cuál más vistoso) en 425 partidos durante 10 temporadas, batiendo record tras record así como devolviendo al Arsenal a la élite, durante el primer lustro de la primera década del 2000 especialmente. Un jugador que marcó un estilo y una forma de jugar exquisita, al contragolpe y manejando los tiempos así como una excepcional técnica individual en golpeo como en la asistencia a sus compañeros.
Si hay un lord inglés del gol, éste fue Teddy Sheringham. Procedente de las categorías inferiores del Milwall y titular en sus dos últimas temporadas del Milwall, la explosión del londinense es en el Tottenham Hotspur. Cinco temporadas en el que se consagró como uno de los atacantes con mejor olfato de la Premier con 98 goles en 197 partidos. 3,5 millones de £ fue el coste por el que el United se hizo con los servicios de Sheringham que venía a sustituir el hueco dejado por Eric Cantona. En esta época del United, adquirió un papel más relevante como segundo punta, permitiendo tanto a Andy Cole como a Dwight Yorke (jugador con el que se repartía los minutos) la labor goleadora. 3 Premier League, 1 Champions (además de iniciar la histórica remontada del Camp Nou), 1 Intercontinental, 1 FA Cup y 1 Charity Shield así como premios individuales a nivel honorifico como estar en el “Hall of Fame” de la Premier League. Después de su etapa del United, volvió al Tottenham, manteniendo cifras correctas en cuanto a goles. Portsmouth y West Ham fueron sus lugares de retiro en la élite.
Ian Wrightfue otro goleador destacado en la época de los 90, logrando en siete temporadas 157 goles en 252 partidos. Wright fue un fichaje hecho por el Arsenal en 1991 procedente del Crystal Palace y durante toda la década de los 90 fue el gran goleador del Arsenal, formando una pareja solvente con Dennis Bergkamp en el último lustro. Una Copa de la UEFA, Una Premier League, dos FA Cup y 1 Copa de la Liga son algunos de los trofeos colectivos a la par que inaugurar gracias a la velocidad, al instinto y agilidad así como olfato de gol. Todo esto le hace ser un futbolista importante cuando se habla de goleadores de la Premier.
Es probable que haya algunos nombres que falten en la lista o en la mente de todos como Dwight Yorke, Duncan Ferguson, Les Ferdinand, Chris Sutton o Dion Dublin, como algunos de los nombres ilustres que no están. Pero éstos, son los que marcaron el camino para considerar a la Premier como una de las mejores ligas del mundo.
Este artículo se puede encontrar en la Revista Kaiser
